כיצד היא הצליחה לעשות זאת?

 

בילי ג'ין קינג יזמה את הקמתו של איגוד טניס הנשים הבינלאומי ה-WTA, עוד לפני שהוקם איגוד טניס הגברים, ה-WTA. היא פנתה באופן אישי לטניסאיות המובילות מהטופ העולמי, אחת אחת, ואמרה להן שזה מאוד חשוב שהן יתאגדו לאיגוד משלהן, מאחר ולא ייתכן שהן לא ירוויחו כמו הגברים. בסופו של דבר היא הצליחה לאסוף תשע טניסאיות בכירות שפרשו והקימו את האיגוד. כיום האיגוד הזה מונה 2500 טניסאיות מכל העולם.

​

 מה היתרונות שהאיגוד נתן להן?

​

קודם כל, האיגוד הפך את הטניס מחובבני למקצועני בכל הנוגע לפרסים כספיים. קיום תחרותיות בצורה מסודרת לנשים, ולא רק במקביל או בנלווה לתחרויות הגברים, ויצירת שיטת דירוג מאורגנת ומסודרת שאפשרה למקצע את הענף. החל משנות ה90 היו שינויים והשוואות תנאים נוספים כגון סיוע במימון הוצאות לינה למאמנים.ות או הסכמים עם חברות ביגוד שהיו מעניקות בגדים לטניסאים הבכירים, אך לא לטניסאיות. וכמובן השוואת הפרסים בשאר הטורנירים.

בילי ג'ין קינג עצמה הפכה בשנת 1973 לספורטאית הראשונה שהרוויחה 100,000 דולר בשנה. סכום בלתי נתפס באותה תקופה. התמיכה התקשורתית והשינויים החברתיים סייעו לה לגייס הרבה נותני חסות. יחד עם זאת חשוב לציין שברגע שהיא התגרשה מבעלה ונחשפה העובדה שיש לה בת זוג, היא איבדה את כל החסויות שלה לשש-שבע שנים.

​

במה הטניס שונה מענפים אחרים? למה זה עבד דווקא שם ולמה הקשיבו לה?

​

קודם כל היא הייתה אישיות. היא הייתה ספורטאית מאוד מוערכת ומספר אחד בעולם. כולם הכירו אותה, כולם רצו שהיא תבוא לשחק בתחרויות הכי גדולות. לדברים שהיא אמרה הייתה משמעות והם היו צריכים להילקח בחשבון. בנוסף, היא באמת נלחמה עבור זכויות הנשים בטניס. אחרי שהיא התגרשה היא יישמה באופן אישי את המסרים של היציאה מ"כלוב הזהב" [מתוך "המיסתורין שני" של בטי פרידן]. היא לא פחדה להגיד את מה שהיה לה להגיד, והיא נלחמה גם עבור אחרות.

היתרון שלה היה שהיא הכירה את הדברים מבפנים, היא חוותה את חוסר השוויון על בשרה. היא הציפה את הנושא והיא לא הפסיקה לדבר על זה. בשנת 1972 היא הפכה לאישה הראשונה שקיבלה עמוד שער במגזין "ספורט אילוסטרייטס". כלומר המעשים שלה עוררו הדים. בסוף זה גם עניין של תזמון. בתקופה שבה גם התגבש טייטל 9 השטח היה מוכן למאבק שלה. התקשורת תמכה וסיקרה את המאבק בהרחבה. אני חושבת שהיו פה המון דברים שהתחברו יחד. אבל בסוף אני מאמינה שמה שהוביל לשינוי היה העובדה שהיה מדובר בשחקנית מהטופ העולמי, שבאה עם אמירה מאוד ברורה, וסחפה אחריה שחקניות נוספות מהטופ העולמי.

​

בילי ג'ין קינג והסרט קרב המינים

​

זה קרה בשנת 1973. בובי ריגס, שטען שטניסאית אישה אינה יכולה לנצח ספורטאי גבר, אפילו אחד כמוהו שכבר פרש. ריגס פנה לבילי ג'ין קינג מספר פעמים על מנת שתתחרה מולו, והיא אמרה לו :"תשמע אתה לא מעניין אותי. לא מעניין אותי לשחק נגדך משחק אני לא צריכה את כל הברדק הזה מסביב". הוא כבר היה מבוגר ולא בשיאו, אבל עדיין שחקן עבר מוכר מהטופ העולמי. לאחר שהוא ניצח טניסאית אחרת שכן נענתה להצעה, קינג אמרה "אוקי. אני חייבת למען הדגל. אני חייבת לבוא ולשחק נגדו ולהציל את הכבוד שלנו". בסופו של דבר היא ניצחה את המשחק בשלוש מערכות מתוך חמש מלאות, כפי שנהוג במשחק הגברים.

את המשחק עצמו הגיעו לראות כ-30,000 איש. הוא שודר ב-37 מדינות, ומעל 50 מיליון איש צפו בו בשידור חי בטלוויזיה בכל העולם. מדובר בחשיפה אדירה, בטח עבור אישה ובאותה התקופה. המשחק והניצחון הביאו לקינג הרבה חסויות, אבל מעבר לכך הם קידמו בצורה משמעותית את טניס הנשים כולו. המשחק והקהל שהוא משך אליו, הוכיחו את  הפוטנציאל והעניין הרב שיש בטניס הנשים, והביאו ספונסרים נוספים, שאפשרו לקיים יותר תחרויות. 

​